Casement Park w Belfaście bedzie przebudowany

W Belfaście rusza nowy etap przygotowań do przebudowy stadionu Casement Park.

Pierwsze prace przygotowawcze na obiekcie przeprowadzono już na początku 2024 roku. Obejmowały one m.in. porządkowanie terenu, demontaż masztów oświetleniowych, badania geotechniczne oraz zabezpieczenie działki. Od tamtej pory na placu budowy panowała cisza, co tylko potęgowało sceptycyzm lokalnej społeczności. Teraz sytuacja ma się zmienić. Od tygodnia rozpoczynającego się 26 stycznia wykonawca ma przystąpić do właściwego przygotowania terenu, a następnie do rozbiórki istniejących struktur, w tym głównej trybuny stadionu. Oznacza to faktyczny start inwestycji, a nie jedynie symboliczne działania.
Jednym z najbardziej widocznych skutków rozpoczęcia nowego etapu budowy będzie likwidacja obecnej infrastruktury stadionowej. W ramach istniejącej zabudowy funkcjonuje także klub społeczny, który od lat stanowi ważny punkt spotkań dla lokalnej społeczności. Zgodnie z planem ma on zostać przeniesiony do tymczasowej siedziby na czas trwania prac. Dla wielu mieszkańców zachodniego Belfastu jest to symboliczne zamknięcie starego rozdziału w historii Casement Park i początek nowego - bardziej nowoczesnego, ale też obciążonego dużymi oczekiwaniami.
Od tygodnia rozpoczynającego się 26 stycznia wykonawca ma przystąpić do właściwego przygotowania terenu, a następnie do rozbiórki istniejących struktur, w tym głównej trybuny Casement Park.
Ulster GAA w komunikacji do mieszkańców podkreśla, że modernizacja Casement Park nie jest wyłącznie inwestycją sportową. Nowy stadion ma pełnić rolę obiektu o znaczeniu społecznym i gospodarczym, generując długofalowe korzyści dla dzielnicy oraz całego regionu Irlandii Północnej. W planach zakłada się stworzenie nowoczesnego stadionu prowincjonalnego, który będzie mógł gościć wielkie wydarzenia gaelickich gier, koncerty i imprezy masowe. To właśnie ten argument od lat jest jednym z głównych filarów poparcia projektu.
Pierwotna koncepcja stadionu, zatwierdzona w 2013 roku, zakładała obiekt o pojemności 38 000 miejsc, przy szacowanym koszcie £78,5 mln. Projekt ten został jednak uchylony rok później w wyniku sądowej kontroli administracyjnej, co zapoczątkowało wieloletni zastój. Zmodyfikowana wersja, zaakceptowana w 2021 roku, przewiduje stadion na 34 500 widzów. 
Według danych przedstawionych przez GAA w 2024 roku, całkowity koszt modernizacji wzrósł do około £260 mln, czyli ponad trzykrotnie więcej niż pierwotne założenia. Wzrost ten wynika m.in. z inflacji, zmian projektowych oraz ogólnego wzrostu kosztów budowlanych. Obecnie zabezpieczone finansowanie wynosi £170,5 mln. Na tę kwotę składają się środki od władz Irlandii Północnej, GAA, rządu Wielkiej Brytanii oraz rządu Irlandii. Brakuje jednak dziesiątek milionów funtów, by domknąć pełny budżet inwestycji.